Avant d'aller plus loin, précisons que nous allons parler ici de la protection des mains pour éviter que ces dernières ne soient trop abîmées lorsque l'on multiplie les gestes d'hygiène, notamment en période de circulation d'un virus respiratoire comme le Coronavirus ou Covid-19. En effet, quand on se lave très souvent les mains et que l'on utilise régulièrement du gel, la peau est soumise à rude épreuve, surtout si vous habitez dans une région où il ne fait pas très chaud ou dans laquelle l'eau est particulièrement calcaire et agressive pour la peau. L'objectif de cet article est de rappeler quelques repères simples et de bon sens, étant entendu que, pour toute question de santé, les recommandations des autorités sanitaires officielles et l'avis d'un professionnel de santé priment sur tout le reste.

Les protections pour les mains face au virus

Rappelons-le d'emblée, la priorité reste de limiter le risque d'être contaminé et de transmettre un virus à son entourage. À ce titre, l'hygiène des mains figure parmi les gestes barrières les plus régulièrement mis en avant par les autorités sanitaires. Il est ainsi recommandé de se laver les mains aussi souvent que possible, à l'eau et au savon, et d'utiliser une solution hydroalcoolique lorsque l'on ne dispose pas de point d'eau. Ces gestes s'inscrivent dans un ensemble de mesures plus large, qui comprend notamment l'aération des espaces, la distance physique et, selon les périodes et les consignes en vigueur, le port du masque.

Il est important de comprendre que ces recommandations peuvent évoluer dans le temps, au fil des connaissances et des situations sanitaires. C'est pourquoi il convient de se référer aux consignes officielles du moment plutôt qu'à des affirmations figées. Le présent article ne se substitue en aucun cas à ces recommandations ni à l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Il se contente d'aborder un aspect complémentaire et souvent négligé, celui du soin à apporter à des mains que ces gestes répétés finissent par fragiliser.

Protégez efficacement vos mains

Utiliser régulièrement du gel hydroalcoolique et se laver très fréquemment les mains, en particulier dans des régions froides ou lorsque la qualité de l'eau n'est pas optimale, finit par abîmer la peau si l'on ne prend pas quelques précautions supplémentaires. La répétition de ces gestes peut entraîner des tiraillements, des rougeurs, une sécheresse marquée, voire des gerçures ou de petites crevasses chez les personnes les plus sensibles.

Rappelons encore une fois que l'idée n'est surtout pas de vous dissuader d'appliquer ces gestes d'hygiène, qui sont recommandés et utiles. Il s'agit simplement de les accompagner d'un peu d'attention pour préserver le confort et l'intégrité de la peau. Dès lors, comment faire pour garder des mains bien hydratées tout en répétant ces gestes très souvent ? Quelques pistes simples peuvent aider, à commencer par le choix de la température de l'eau, la qualité du savon et l'usage régulier d'une crème adaptée.

Choisir une eau à bonne température

Se laver les mains à l'eau glacée n'apporte pas d'avantage particulier et peut se révéler désagréable, tandis qu'une eau trop chaude risque d'assécher davantage la peau. Il est donc généralement conseillé de privilégier une eau tiède, plus douce pour l'épiderme. Lavez-vous les mains aussi souvent que nécessaire, mais faites-le de préférence avec une eau à température modérée, ni brûlante ni glacée. Ce simple réflexe contribue déjà à limiter l'agression de la peau au fil de la journée.

Éviter les savons trop agressifs

Si les gels hydroalcooliques sont, par nature, assez décapants pour la peau, il en va autrement du savon, pour lequel vous disposez d'une plus grande latitude. Vous pouvez tout à fait choisir un savon doux, surgras ou enrichi en agents hydratants, qui nettoiera tout aussi bien vos mains à chaque lavage tout en respectant davantage le film protecteur naturel de la peau. Les savons très parfumés ou très détergents, à l'inverse, ont tendance à accentuer la sécheresse. Un savon doux, utilisé avec une eau tiède, représente donc un bon compromis entre efficacité du nettoyage et respect de la peau.

Appliquer une crème après chaque lavage

Le geste le plus utile pour préserver des mains fragiles consiste sans doute à appliquer une crème hydratante après le lavage. Déposez-en une noisette sur le dos des mains, puis massez doucement pour la faire pénétrer, sans oublier les espaces entre les doigts et le contour des ongles. Selon les difficultés d'approvisionnement du moment, les crèmes spécifiques ou celles dont vous avez l'habitude, au même titre que votre crème de visage pour femme ou pour homme, ne seront pas toujours disponibles. Le cas échéant, il est possible de se rabattre sur des crèmes très riches et grasses que l'on a souvent déjà dans son armoire à pharmacie. En cas de doute sur le produit à choisir, notamment pour une peau très réactive, un pharmacien saura vous orienter vers une formule adaptée.

Utiliser une crème réparatrice pour la nuit

Pour les personnes les plus exposées et dont les mains sont les plus fragiles, la nuit offre un moment idéal pour régénérer la peau. Appliquez généreusement une crème hydratante ou un baume réparateur sur vos mains, puis glissez-les dans des gants en coton fins avant de dormir. Ce cocon favorise la pénétration du soin et permet de retrouver, au réveil, des mains plus souples et apaisées, prêtes à affronter une nouvelle journée durant laquelle elles seront de nouveau sollicitées. Si malgré ces précautions la peau reste très abîmée, douloureuse ou sujette à des lésions persistantes, il est préférable de consulter un professionnel de santé.

Pourquoi la peau des mains s'abîme-t-elle si vite ?

Pour bien protéger ses mains, il est utile de comprendre pourquoi elles sont si sensibles. La peau est recouverte d'un film hydrolipidique, une fine couche composée d'eau et de corps gras qui joue le rôle de barrière protectrice. Cette barrière retient l'hydratation et défend la peau contre les agressions extérieures. Or les lavages fréquents, les tensioactifs des savons, l'alcool des gels et l'eau calcaire ont tendance à dissoudre ce film et à fragiliser cette protection naturelle.

Les mains sont par ailleurs particulièrement exposées. Elles sont en contact permanent avec l'environnement, subissent les variations de température, le froid, le vent et parfois des produits irritants. La peau du dos des mains est en outre plus fine et comporte moins de glandes sébacées que celle du visage, ce qui la rend plus vulnérable au dessèchement. On comprend dès lors qu'une hygiène intensive, si elle est indispensable, puisse mettre la peau à rude épreuve et pourquoi il faut compenser par des gestes d'hydratation réguliers. Prévenir vaut toujours mieux que guérir, et anticiper le dessèchement évite bien des désagréments.

Bien se laver les mains, étape par étape

La façon de se laver les mains compte autant que la fréquence. Les autorités sanitaires décrivent depuis longtemps une méthode simple et complète, qu'il est utile de garder en tête. On commence par se mouiller les mains, puis on applique du savon en quantité suffisante. On frotte ensuite l'ensemble des surfaces, la paume et le dos des mains, les espaces entre les doigts, le dessus et le bout des doigts, les pouces et, si possible, les poignets. Ce frottage doit durer un temps suffisant, souvent évalué à une trentaine de secondes, avant de rincer abondamment et de sécher soigneusement.

Le séchage n'est pas un détail. Des mains laissées humides peuvent s'irriter plus facilement et rester froides, ce qui est inconfortable, et l'humidité résiduelle favorise aussi les gerçures lorsque le froid s'y ajoute. Un séchage doux, en tamponnant plutôt qu'en frottant énergiquement, contribue à préserver la peau. À la maison, une serviette propre et personnelle suffit ; dans les lieux publics, les dispositifs prévus à cet effet sont à privilégier. Ces gestes, une fois devenus des réflexes, se réalisent en quelques instants et deviennent une routine parfaitement naturelle.

Le gel hydroalcoolique, quand et comment l'utiliser

Le gel ou la solution hydroalcoolique constitue une alternative pratique lorsque l'on ne dispose pas d'eau et de savon, par exemple à l'extérieur ou en déplacement. Pour être efficace, il doit être appliqué sur des mains non visiblement sales et réparti sur toute la surface, en frictionnant jusqu'à ce que la peau soit sèche, sans essuyer. Il n'est toutefois pas destiné à remplacer systématiquement le lavage à l'eau et au savon, qui reste la référence dès qu'un point d'eau est accessible.

Parce qu'il contient de l'alcool, le gel a tendance à assécher davantage la peau que le savon. Pour ménager vos mains, évitez d'en abuser lorsque le lavage classique est possible, et pensez à hydrater régulièrement. Certaines formules intègrent des agents adoucissants qui limitent un peu cet effet desséchant. Là encore, en cas de peau très sensible ou de réactions inhabituelles, l'avis d'un pharmacien ou d'un médecin est précieux pour choisir un produit adapté et adopter le bon usage.

Quelques précautions d'usage méritent d'être rappelées. Le gel hydroalcoolique doit être conservé hors de portée des jeunes enfants, tenu à l'écart des sources de chaleur et des flammes en raison de sa teneur en alcool, et appliqué en évitant le contact avec les yeux. Il est également préférable d'attendre que le produit soit parfaitement sec avant de manipuler des objets ou de se toucher le visage. Ces règles de bon sens, simples à appliquer, permettent de tirer le meilleur parti de ce type de produit tout en limitant les désagréments pour la peau et les risques d'accident domestique.

Des mains à surveiller particulièrement chez certaines personnes

Si tout le monde peut voir ses mains s'assécher à force de lavages, certaines personnes y sont plus exposées que d'autres. Les professionnels de santé, le personnel soignant, les aides à domicile, mais aussi les métiers de la propreté, de la restauration ou du commerce, se lavent les mains des dizaines de fois par jour et sont donc particulièrement concernés. Pour eux, l'hydratation régulière n'est pas un luxe mais une véritable nécessité pour préserver leur outil de travail au quotidien.

Les enfants et les personnes âgées méritent aussi une attention particulière. La peau des plus jeunes est fine et délicate, tandis que celle des personnes âgées est souvent plus sèche et plus fragile. Dans les deux cas, il convient de veiller à ce que les gestes d'hygiène soient bien réalisés sans pour autant agresser inutilement la peau, en choisissant des produits doux et en n'oubliant pas l'étape de l'hydratation. Les personnes atteintes de maladies de peau, comme l'eczéma ou le psoriasis, doivent quant à elles suivre les conseils de leur médecin, car leur peau réagit différemment et réclame un suivi adapté.

Les gestes barrières, un ensemble cohérent

L'hygiène des mains ne prend tout son sens que replacée dans un ensemble de gestes barrières cohérents, tels qu'ils sont régulièrement rappelés par les autorités de santé. Tousser ou éternuer dans son coude, utiliser des mouchoirs à usage unique et les jeter aussitôt, aérer régulièrement les pièces, éviter de se toucher le visage avec des mains non lavées et respecter les consignes en vigueur selon la situation sanitaire font partie de cette panoplie. Aucun de ces gestes n'est une garantie absolue, mais leur combinaison contribue à réduire les risques de transmission.

Ces recommandations s'adaptent aux circonstances et aux publics, et elles peuvent différer selon que l'on se trouve dans un cadre familial, professionnel ou médical. Le bon réflexe consiste à se tenir informé auprès de sources fiables et officielles, et à ne pas relayer d'informations non vérifiées. En matière de santé, la prudence et la vérification des sources valent toujours mieux que les certitudes hâtives.

Bien choisir et bien utiliser sa crème pour les mains

Toutes les crèmes ne se valent pas, et leur choix mérite un peu d'attention. Pour des mains très sollicitées, on privilégie des soins riches et nourrissants, souvent formulés à base d'agents connus pour leur pouvoir hydratant et réparateur, comme la glycérine, le beurre de karité, la cire d'abeille ou certaines huiles végétales. Les baumes très riches conviennent aux peaux les plus sèches, tandis que les crèmes plus légères, qui pénètrent vite, sont pratiques pour une application en journée sans laisser les mains grasses.

Au-delà du produit, c'est la régularité qui fait la différence. Appliquer une crème une fois de temps en temps ne suffit pas lorsque l'on se lave les mains de nombreuses fois par jour. L'idéal est de garder un petit tube à portée de main, par exemple près du lavabo, dans un sac ou sur le bureau, et de renouveler l'application après chaque lavage ou dès que l'on ressent une sensation de tiraillement. Ce réflexe, une fois installé, devient aussi naturel que le lavage lui-même et permet de maintenir la peau souple durablement.

L'hydratation vient aussi de l'intérieur

Le soin des mains ne se limite pas aux gestes appliqués sur la peau. Une bonne hydratation générale contribue également à la souplesse de l'épiderme. Boire suffisamment d'eau tout au long de la journée, adopter une alimentation équilibrée et veiller à un apport correct en bons acides gras participent, de façon plus discrète mais réelle, à la qualité de la peau. Ce ne sont pas des remèdes miracles, mais de simples habitudes de vie saines qui accompagnent les soins locaux.

De même, l'environnement joue un rôle. Un air très sec, notamment en hiver avec le chauffage, accentue le dessèchement cutané. Protéger ses mains du froid avec des gants lorsqu'on sort, éviter le contact prolongé avec l'eau très chaude et porter des gants de ménage pour les tâches d'entretien sont autant de gestes qui préservent la peau. En prenant soin de son environnement immédiat, on réduit d'autant les agressions subies par les mains au quotidien.

Reconnaître et soulager des mains abîmées

Malgré toutes les précautions, il arrive que la peau des mains souffre. Tiraillements, desquamation, rougeurs, démangeaisons ou petites fissures sont des signes que la barrière cutanée est mise à mal. Dans ce cas, il convient d'intensifier l'hydratation, de préférer les savons les plus doux, de protéger ses mains du froid avec des gants lorsque l'on sort, et d'éviter les produits ménagers agressifs sans porter de gants de protection.

Lorsque les symptômes persistent, s'aggravent ou s'accompagnent de douleurs, de suintements ou de lésions qui ne cicatrisent pas, il ne faut pas hésiter à demander conseil à un pharmacien ou à consulter un médecin, voire un dermatologue. Certaines personnes, en raison d'un eczéma ou d'une peau particulièrement fragile, nécessitent un accompagnement spécifique. L'automédication a ses limites, et un avis professionnel permet d'éviter que des mains simplement abîmées ne se transforment en véritable problème de peau. Prendre soin de ses mains tout en respectant les gestes d'hygiène recommandés n'a donc rien de contradictoire, à condition d'écouter sa peau et de s'appuyer, en cas de besoin, sur les conseils de personnes compétentes. En prenant ce réflexe, on protège à la fois sa santé et le confort de ses mains, sans jamais opposer l'un à l'autre, puisque les deux objectifs se rejoignent parfaitement dès lors que l'on adopte les bons gestes avec régularité et discernement.

Préserver ses mains au fil des saisons

Les besoins de la peau ne sont pas les mêmes tout au long de l'année, et il peut être utile d'adapter ses habitudes selon la saison. En hiver, le froid, le vent et l'air asséché par le chauffage fragilisent davantage l'épiderme, si bien que les mains tiraillent plus vite et que les gerçures apparaissent plus facilement. Durant cette période, on privilégie des baumes riches, on porte des gants dès que l'on sort et on renforce l'hydratation le soir. En été, la chaleur, la transpiration, le chlore des piscines ou l'eau de mer peuvent également mettre la peau à l'épreuve, sans oublier le soleil dont il faut se protéger. Une crème plus légère suffit souvent, à condition de rester régulier dans son application. Dans tous les cas, écouter les signaux de sa peau et ajuster ses gestes en conséquence reste la meilleure façon de garder des mains confortables, quelle que soit la météo ou la situation sanitaire du moment. Et si un doute persiste sur un produit ou sur une réaction inhabituelle, l'avis d'un pharmacien ou d'un médecin demeure la référence.