Comment voyager en avion pour la première fois ?

Les voyageurs de toutes sortes, les globe-trotters et les routards ont l'habitude de prendre l'avion régulièrement. Même si partir d'un petit aéroport peut sembler moins impressionnant que de transiter par un grand hub international, vous découvrirez rapidement à quel point c'est finalement simple après avoir lu ces quelques conseils pour voyager en avion pour la première fois. L'appréhension du premier vol est parfaite normale : elle vient surtout de la méconnaissance des étapes. Une fois que l'on sait à quoi s'attendre, de la réservation du billet jusqu'à la récupération des bagages, tout devient beaucoup plus fluide et l'on peut se concentrer sur le plaisir du voyage.

Trouver un billet d'avion au tarif abordable

Il existe quantité de sites de réservation en ligne pour prendre des billets d'avion d'un point à un autre du globe. Évidemment, les vols intérieurs sont limités à quelques compagnies, mais vous aurez besoin d'utiliser des comparateurs si vous souhaitez faire un long voyage, comme pour aller au Japon par exemple, visiter Osaka ou encore Hiroshima. Il n'y a pas de conseil particulier à retenir, si ce n'est que consulter ce genre de site à plusieurs reprises peut permettre de trouver le tarif le plus adapté. Profitez des arguments commerciaux employés pour faire revenir les visiteurs. En marketing, cela s'appelle le retargeting : c'est une technique consistant à vous envoyer un courriel ou une publicité affichant, pour la destination choisie, un tarif un peu moins cher que lors de votre première visite. Il faut donc être un peu patient, les données laissées aux sites étant exploitées, de manière anonyme, par les régies publicitaires d'autres comparateurs.

Vous pouvez également utiliser le comparateur Google Flights, qui permet d'avoir en temps réel, ou presque, les annonces des différentes compagnies aériennes. Cet outil a aussi l'avantage de proposer des alertes sur une destination particulière. Pensez donc à préparer votre voyage bien à l'avance, voire quelques mois avant pour de longs trajets : c'est souvent le meilleur moyen d'obtenir des billets au meilleur prix. Quelques réflexes aident à payer moins cher : rester souple sur les dates, éviter les périodes de vacances scolaires et de week-ends prolongés, comparer les aéroports voisins d'une même région, et surveiller les vols avec escale, généralement moins onéreux qu'un vol direct. Attention toutefois aux fausses économies des billets à bas coût, sur lesquels les bagages, le choix du siège ou l'embarquement prioritaire se paient en supplément.

Les formalités et documents avant de partir

Avant même de penser à la valise, il faut s'assurer d'être en règle sur le plan administratif, car un document manquant peut tout simplement vous empêcher d'embarquer. Pour un vol au sein de l'espace Schengen, une carte nationale d'identité en cours de validité suffit généralement. Pour un voyage hors de cette zone, un passeport valide devient indispensable, et certaines destinations exigent qu'il reste valable plusieurs mois après la date de retour. Vérifiez donc bien à l'avance la validité de vos papiers, car le renouvellement d'un passeport peut prendre plusieurs semaines en période chargée.

Selon le pays de destination, un visa ou une autorisation électronique de voyage peut également être requis. Les États-Unis demandent par exemple une autorisation ESTA à remplir en ligne avant le départ, et d'autres pays imposent des démarches similaires. Renseignez-vous sur le site officiel des autorités concernées ou auprès de votre compagnie, sans attendre la dernière minute. Pensez enfin aux aspects sanitaires : certaines destinations recommandent ou exigent des vaccins particuliers. En cas de doute, un professionnel de santé ou un centre de vaccination internationale saura vous orienter. Conservez tous ces documents ensemble, dans une pochette facile d'accès, et gardez-en une copie numérique au cas où.

Bien préparer ses bagages : cabine, soute et liquides

La préparation des bagages est l'une des sources de stress les plus fréquentes pour un premier vol, alors qu'il suffit de connaître quelques règles simples. On distingue le bagage en soute, enregistré et récupéré à l'arrivée, et le bagage cabine, que l'on garde avec soi dans l'avion. Chaque compagnie fixe ses propres limites de poids et de dimensions, qui figurent clairement sur votre billet ou sur son site. Les dépasser peut coûter assez cher au comptoir, aussi vaut-il mieux peser et mesurer ses valises chez soi, avant de partir, un peu comme on limite ses affaires pour un voyage en camping-car.

Le bagage cabine obéit à une règle importante concernant les liquides : ils doivent être présentés dans des contenants d'au maximum cent millilitres, regroupés dans un sac plastique transparent refermable. Gels, crèmes, parfums et aérosols sont concernés. Certains objets sont par ailleurs interdits en cabine, comme les couteaux, ciseaux à bouts pointus, briquets en grande quantité ou objets tranchants, qui doivent voyager en soute lorsqu'ils sont autorisés. À l'inverse, gardez toujours avec vous en cabine les objets de valeur, les médicaments, les documents importants et de quoi tenir une journée en cas de retard de vos bagages en soute.

Pour ne rien oublier, préparez une petite liste et regroupez l'essentiel : quelques vêtements adaptés à la destination, une trousse de toilette conforme aux règles, un chargeur, une batterie externe (qui voyage obligatoirement en cabine), et de quoi vous occuper pendant le vol. Voyager léger reste la meilleure stratégie pour un premier voyage : moins de bagages, c'est moins de stress au moment de l'enregistrement et des contrôles.

Avant l'embarquement pour votre vol

Quelques jours avant le départ, vous recevrez une notification du site de réservation vous invitant à imprimer votre carte d'embarquement ou à procéder à l'enregistrement en ligne. De nos jours, il est possible de conserver ce document sur un smartphone afin de le présenter le jour J. Toutefois, l'impression papier, en complément du téléchargement, présente un gros avantage pour les personnes stressées : si votre téléphone se décharge au mauvais moment, vous pourrez toujours vous rabattre sur la version papier de votre carte d'embarquement.

Arrivez au moins deux heures avant le départ !

Généralement, pour les vols courts en France ou en Europe, ce délai peut être un peu raccourci, notamment parce que les passagers emportent peu de bagages, souvent un seul bagage cabine. On peut alors se présenter environ une heure trente à l'avance. En revanche, pour un vol long-courrier ou international, deux à trois heures d'avance ne sont pas de trop, le temps d'enregistrer les bagages, de passer la sécurité et, le cas échéant, les contrôles de police aux frontières. Mieux vaut patienter tranquillement en salle d'embarquement que courir dans les couloirs.

Le terminal de l'aéroport et les formalités avant embarquement

Si vous partez de l'aéroport international John-F-Kennedy de New York, faites-vous guider et repérez à l'avance où aller, car ce type de lieu est tout simplement immense. Si vous partez de Charles-de-Gaulle, c'est certes un peu plus modeste, mais vous pourriez tout de même avoir de longues marches à effectuer pour rejoindre le bon terminal, même si des navettes existent pour relier les différents points de l'aéroport. Vérifiez toujours sur votre billet le numéro de terminal, car une même compagnie peut opérer depuis plusieurs endroits.

Une fois arrivé au terminal, il faut se rendre au comptoir de la compagnie qui gère votre vol. Trouver le bon comptoir est la première chose à faire lors de votre premier voyage par avion. Un panneau géant des départs vous accueille pour vous aiguiller : il indique, en face de chaque vol, le comptoir de la compagnie aérienne concernée ainsi que l'état du vol, à l'heure, retardé ou en cours d'embarquement. Prenez l'habitude de le consulter régulièrement, car un numéro de porte peut changer à la dernière minute.

C'est également à ce comptoir que l'on procède à l'enregistrement des bagages. Il est possible de vérifier le poids de vos valises sur des automates, mais, pour être tranquille et sans stress, le mieux reste de le faire bien en amont, chez soi ou à l'hôtel si vous êtes sur un vol retour. Les excédents peuvent coûter assez cher, aussi vaut-il mieux n'emporter que le strict nécessaire. De plus en plus d'aéroports proposent des bornes d'enregistrement automatiques et des dépôts de bagages en libre-service, qui font gagner un temps précieux une fois que l'on en maîtrise le fonctionnement.

L'enregistrement et les contrôles de sécurité

Une carte d'identité ou un passeport, en plus de votre carte d'embarquement, suffisent pour vous faire enregistrer comme passager. L'agent au comptoir vous invite ensuite à déposer vos bagages de soute sur un tapis roulant. Vous conservez avec vous le bagage cabine autorisé pour la durée du vol, en gardant à l'esprit que les règles ne sont pas exactement les mêmes d'une compagnie à l'autre. Une fois cette étape franchie, vous récupérez votre carte d'embarquement tamponnée ou validée, sésame pour la suite du parcours.

En suivant le flux des voyageurs, vous arriverez nécessairement au contrôle de sûreté. Là, vous devez déposer l'ensemble de vos affaires dans des bacs posés sur un tapis roulant. Un agent observe, au travers d'écrans permettant de voir par rayons X, les objets que vous transportez. La réglementation varie selon les pays : renseignez-vous sur ce que vous pouvez emporter ou non. Évitez tout ce qui ressemble à une trousse de toilette contenant ciseaux, couteaux ou objets pointus. Les appareils électroniques doivent le plus souvent être sortis des sacs, de même que les liquides que vous avez décidé de garder avec vous. Vous devrez aussi retirer manteau, ceinture et parfois chaussures, avant de passer sous un portique de détection.

Il est fortement conseillé d'éviter de faire de l'humour ou des remarques déplacées auprès des agents. Faites simplement ce que l'on vous demande et répondez poliment aux questions.

Une fois le contrôle passé, vous vous trouvez dans la zone d'embarquement, avec ses boutiques et ses espaces de restauration. Repérez sans tarder la porte indiquée sur votre carte d'embarquement, puis vous pourrez patienter à proximité. C'est là que l'appel des passagers se fera, souvent par groupes ou par rangées, jusqu'à ce que vienne votre tour de présenter votre carte pour monter à bord.

Vol et arrivée de votre premier voyage en avion

Il vous reste à monter dans l'avion et à trouver votre place, indiquée par une lettre et un numéro correspondant à la rangée et au siège. Notez que vous disposez, au-dessus des sièges, d'un compartiment pour ranger votre bagage cabine ; les objets dont vous aurez besoin durant le vol peuvent rester sous le siège devant vous. N'hésitez pas à demander de l'aide au personnel de cabine si vous ne trouvez pas votre siège : c'est précisément son rôle de vous accompagner.

Lorsque tout le monde est installé, les hôtesses et stewards présentent une démonstration des consignes de sécurité, en particulier la manière de mettre son gilet de sauvetage en cas d'incident et d'utiliser les masques à oxygène en cas de dépressurisation. On comprend que cette étape puisse sembler un peu impressionnante, mais elle participe aussi, d'une certaine manière, au folklore des voyages en avion et vise avant tout votre sécurité. Écoutez-la attentivement, même si vous l'avez déjà vue, car les emplacements des issues de secours varient d'un appareil à l'autre.

Ensuite, les passagers attachent leur ceinture et le commandant de bord annonce le décollage. Le temps qu'il fait à destination est généralement précisé, ainsi que l'heure d'arrivée prévue. Sur les petits avions, le décollage se fait assez vite ; prenez le temps de bien respirer et de ne pas vous focaliser sur les sensations. Certaines personnes aiment mettre des écouteurs pour écouter une musique apaisante, d'autres préfèrent se plonger dans une revue achetée dans le terminal. Toutes les astuces sont bonnes pour traverser sereinement ce moment parfois un peu mouvementé.

Le vol

Durant le vol, une phase où les avions rencontrent en réalité très peu de problèmes techniques, les hôtesses et stewards passent régulièrement dans les couloirs pour proposer des boissons ou des collations. Sur les vols low cost, ces denrées sont le plus souvent payantes, tandis que sur les vols réguliers, un repas ou un en-cas est parfois inclus. Même sur un vol de deux heures, il n'est pas rare que l'on propose un divertissement ou une petite restauration aux passagers. Profitez de ce temps pour vous détendre, lire, regarder un film ou simplement admirer le paysage par le hublot.

Pensez à un petit coussin de nuque pour les vols qui durent et levez-vous marcher quelques minutes toutes les deux heures sur un long-courrier.

Les turbulences font partie du vol et surprennent souvent les novices. Il s'agit de simples secousses dues aux mouvements de l'air, sans danger pour l'appareil, qui est conçu pour les supporter très largement. Le voyant de ceinture s'allume alors : il suffit de regagner sa place et de s'attacher. Rester calme, respirer lentement et se rappeler que le personnel navigant, lui, y est habitué au quotidien aide beaucoup à relativiser.

Gérer l'appréhension et le mal de l'air

Il est tout à fait normal de ressentir une certaine appréhension lors d'un premier vol. Quelques gestes simples aident à l'apaiser. Choisissez si possible un siège au-dessus des ailes, où les mouvements se ressentent moins, et près du couloir si vous craignez de vous sentir enfermé. Pratiquez une respiration lente et profonde au décollage, moment souvent le plus intense pour les personnes anxieuses. Vous informer à l'avance sur le déroulement du vol, comme vous le faites en lisant ces lignes, réduit déjà nettement le stress lié à l'inconnu.

Pour les oreilles, la variation de pression au décollage et à l'atterrissage peut provoquer une gêne. Déglutir, bâiller, mâcher un chewing-gum ou boire quelques gorgées d'eau permet de rééquilibrer la pression et de soulager cette sensation. Si vous êtes sujet au mal des transports, évitez les repas trop lourds avant le vol, hydratez-vous bien et fixez l'horizon plutôt qu'un écran. En cas d'anxiété importante, n'hésitez pas à en parler à un professionnel de santé avant le départ, qui pourra vous conseiller.

L'arrivée à destination

À l'arrivée, l'avion peut mettre un peu de temps à se poser en raison de la circulation des autres appareils. L'atterrissage se fait évidemment ceinture attachée et tablette relevée. Il faut ensuite effectuer les opérations inverses du départ, en commençant par vérifier que vous n'avez rien oublié dans les compartiments et sous les sièges. Un contrôle de police et parfois de douane est prévu pour les voyages hors de l'espace commun ; là encore, restez courtois et présentez vos documents sans précipitation.

Pensez ensuite à récupérer vos bagages de soute sur le tapis roulant correspondant à votre vol, indiqué sur les écrans, puis dirigez-vous vers la sortie. Certains aéroports sont éloignés des centres-villes, comme celui de Rome : une navette, un train ou un taxi seront alors nécessaires pour rejoindre le coeur de la capitale italienne, à vos frais. Renseignez-vous à l'avance sur les moyens de transport disponibles et leurs tarifs, afin d'éviter les mauvaises surprises et les intermédiaires peu scrupuleux qui rôdent parfois aux abords des terminaux.

Vous voilà désormais armé pour aborder sereinement votre tout premier vol. En anticipant les formalités, en préparant soigneusement vos bagages et en connaissant chaque étape du parcours, vous transformerez une source d'inquiétude en une expérience enthousiasmante. Le plus difficile, finalement, est souvent d'oser franchir le pas. Excellent voyage !